Weshalb riechen alte Menschen anders?

Für viele wahrnehmbar

„Alte-Leute-Geruch“: Woher er kommt und was hilft

Ältere Menschen haben oft einen charakteristischen Körpergeruch, den sie selbst nur selten wahrnehmen. Wie ist das zu erklären?

Erinnern Sie sich daran, wie Ihre Großeltern oder andere ältere Verwandte früher gerochen haben? Vielleicht war es ein Hauch von Parfum oder aber ein schwer zu definierender, umgangssprachlich betitelter „Alte-Menschen-Geruch“. Viele haben diesen sicherlich schon einmal wahrgenommen und sich gefragt, woran das liegen könnte. Auch Wissenschaftler sind der Frage bereits nachgegangen.

Fest steht: Der Geruch alter Menschen ist auf physiologische und biochemische Veränderungen zurückzuführen. Denn mit zunehmendem Alter verändert sich der Körper in vielerlei Hinsicht, und auch die Haut bleibt davon nicht verschont. Sie verliert an Feuchtigkeit, und die Fette, die über die Talgdrüsen ausgeschieden werden, verändern ihre Zusammensetzung und produzieren andere Duftmoleküle.

Im Alter steigt zum Beispiel die Konzentration von 2-Nonenal an, einem Molekül, das durch den Abbau ungesättigter Fettsäuren in der Haut entsteht und einen leicht fettigen, grasigen Geruch verursacht. Warum diese Chemikalie mit zunehmendem Alter verstärkt von der Haut ausgeschieden wird, können sich Forscher bislang nicht erklären.

Was sie aber wissen: Auch die Aktivität der Schweißdrüsen und der Hormonspiegel verändern sich, was ebenfalls Einfluss auf den Körpergeruch hat und den typischen „Alte-Menschen-Geruch“ hervorrufen kann. Bestimmte Medikamente, mangelnde Hygiene, Alkohol, Nikotin und Übergewicht wirken sich ebenfalls immer negativ auf den Geruch aus.

In einer Studie aus dem Jahr 2012 konnten Menschen zwischen dem Körpergeruch älterer Personen (über 75) und jüngerer (unter 55) unterscheiden – jedoch nicht zwischen Menschen im Alter von etwa 20 bis 55 Jahren. Die Forscher ließen Probanden Gerüche von Menschen unterschiedlichen Alters riechen. Heraus kam zudem: Die Gerüche älterer Menschen wurden nicht zwangsläufig als unangenehmer empfunden, sondern sogar als weniger intensiv als die von jungen Menschen.

Obwohl der Geruch des Alters für manche vielleicht ungewohnt oder unangenehm erscheinen mag, sollte man bedenken: Er gehört zum natürlichen Prozess des Älterwerdens dazu – genau wie graue Haare oder Falten. Der charakteristische Duft ist eine Folge biochemischer Veränderungen im Körper. Er unterscheidet sich von dem Duft, den man in jungen Jahren oder auch in der Kindheit hat.