„Todesmelodie“ heute im TV: Sergio Leones unterschätztes Werk

Auf Arte

Heute im TV: Dieser Western gehört zu den besten aller Zeiten

Der italienische Regisseur Sergio Leone prägte das Western-Genre mit seinen Filmen. „Todesmelodie“ erhielt jedoch wenig Aufmerksamkeit – zu Unrecht.

Als wichtigster Vertreter des Italo-Western drehte Sergio Leone Klassiker, die heute in keiner Bestenliste fehlen. „Für eine Handvoll Dollar“ oder „Zwei glorreiche Halunken“ verhalfen sogar Weltstars wie Clint Eastwood zum internationalen Durchbruch. Obwohl die Filmegraphie des Regisseurs eindrucksvoll ist, rückten manche Titel in den Hintergrund. Auch „Todesmelodie“ zählt dazu.

Der Kleinkriminelle Juan (Rod Steiger) schlägt sich mit Kutschenüberfällen und Gaunereien durch. Als er den irischen Ex-Revolutionär John (James Coburn) trifft, der mit jeder Menge Dynamit durch Mexiko reist, entwickelt Juan einen Plan: Gemeinsam wollen sie die Bank in Mesa Verde überfallen.

Was als geniale Idee beginnt, wandelt sich für Juan jedoch schnell zur bösen Überraschung. Zwar sind die vermeintlich wertvollen Schätze im Tresor zum Greifen nah, doch John entpuppt sich als Verräter. Zudem gilt Juan plötzlich als Revolutionär und wird zur Zielscheibe der brutalen Regierung.

Für „Todesmelodie“ erhielt Leone den italienischen Filmpreis Premio David di Donatello in der Kategorie „Beste Regie“. Vergleichbar ist diese Auszeichnung mit dem Deutschen Filmpreis. Auf der Bewertungsplattform „Rotten Tomatoes“ loben die Kritiker den Western mit 92 Prozent, während das Publikum mit 83 Prozent zustimmt. Die Filmdatenbank „IMDb“ vergibt 7,5 von 10 Punkten.

Der Western läuft heute, 1. Juni 2026, um 20.15 Uhr auf Arte. Wer den Film im TV verpasst, kann ihn schon jetzt kostenfrei in der Arte-Mediathek streamen.

Obwohl „Todesmelodie“ als eigenständiger Film funktioniert, ist er Teil einer wichtigen Trilogie. Er bildet den Mittelteil von Leones „Amerika“-Trilogie, die mit dem Vorgänger „Spiel mir das Lied vom Tod“ beginnt und mit dem Epos „Es war einmal in Amerika…“ endet, wie das Filmmagazin „Cinema“ berichtet.

Zwar erzählt jeder Film seine eigene Geschichte, doch verbindet das Motiv des amerikanischen Mythos alle drei Werke. Der Traum von einem besseren Leben im Land der Freiheit: Für die Helden in Leones Filmen ein Wunsch, der seine Tücken hat. Eine Tatsache, die auch der einsame Held Juan in „Todesmelodie“ am eigenen Leib erfährt.