Kanarische Inseln: Namensherkunft überrascht viele Reisende

Irrglaube aufgeklärt

Warum zeigt die Flagge der Kanarischen Inseln Hunde?

Viele Menschen fliegen dorthin in den Urlaub, doch kaum jemand kennt die wahre Geschichte hinter dem Namen „Kanarische Inseln“. Höchste Zeit, sie zu erklären.

Wenn von den „Kanarischen Inseln“ die Rede ist, denken viele zuerst an die kleinen gelben Singvögel. Tatsächlich ist es jedoch genau andersherum: Nicht die Inseln sind nach den Vögeln benannt, sondern die Vögel verdanken ihren Namen den Inseln.

Der Name geht zurück aufs Lateinische Canariae Insulae, wörtlich „Inseln der Hunde“. Offenbar hatten die alten Römer bei Festlandexpeditionen oder Schiffsanfahrten große Hunde auf der Hauptinsel gesehen oder wurden zumindest darüber informiert.

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Der römische Naturforscher Plinius berichtet im 1. Jahrhundert n. Chr. in seiner „Naturalis Historia“ von „canum multitudinem ingentis magnitudinis“ (zu Deutsch: große Mengen an Hunden stattlicher Größe). Das führte wohl dazu, dass zumindest eine der kanarischen Inseln, Gran Canaria, zunächst mit diesem Beinamen belegt wurde. Später wurde der Name auf das gesamte Archipel ausgedehnt. Auch das Wappen der Inselgruppe verweist auf Hunde.

Der Lokal-Historiker Agustín Millares Torres verwies Ende des 19. Jahrhunderts in seiner „Allgemeinen Geschichte der Kanarischen Inseln“ ebenfalls auf Hunde als Namensgeber. Den Ureinwohnern namens Guanchen erschienen demnach Dämonen in Gestalt großer, zottiger Hunde, die auf Gran Canaria „Tibicenas“ und auf La Palma „Irnene“ genannt wurden.

Aber es gibt noch eine weitere Theorie. Manche Quellen deuten darauf hin, dass die römischen „Canarii“ (zu Deutsch: Kanarier) gar nicht auf die Tiere, sondern auf einen Stammesnamen zurückgehen könnten. Ein Berber-Stamm mit ähnlicher Bezeichnung lebte im Nordwesten Afrikas. Er könnte Namensgeber für die Inseln gewesen sein.