Das steckt hinter dem Torjubel von Felix Nmecha

„Klarer missionarischer Auftrag“

Ein Torjubel und seine Folgen

Felix Nmecha ließ mit seinem Torjubel eine Debatte um das evangelikale Netzwerk „Ballers in God“ entflammen. Was hat es mit der Organisation auf sich?

Sollte Felix Nmecha beim Länderspiel am heutigen Freitag für Deutschland gegen Serbien treffen, wird sein Jubel wohl interessanter als sein Tor. Klar ist nur: So wie am vergangenen Wochenende in der Bundesliga wird er es nicht tun. Schon seit Tagen steht der Nationalspieler für seine religiöse Geste im Kreuzfeuer, bei der er nach Toren eine imaginäre Krone abnimmt und vor sich auf den Rasen legt – in Anspielung auf Jesus Christus.

Hinter dem Jubel steckt die Kampagne „The King’s Return“ der evangelikalen Organisation „Ballers in God“, der auch Nmecha angehört. Das Problem: Besagtes Netzwerk geriet wegen seiner als homophob und queerfeindlich verstandenen Haltungen mehrfach in die Schlagzeilen.

Nmechas Verbindungen zu „Ballers in God“ sind schon länger bekannt, doch seit seinem Doppelpack für Borussia Dortmund am vergangenen Wochenende samt zweifachem Torjubel kocht die Debatte so stark hoch wie nie. Die Fan- und Förderabteilung des Vereins übte in einem Schreiben lautstark Kritik und BVB-Präsident Hans-Joachim Watzke forderte ihn dazu auf, künftig auf die Geste zu verzichten. Auch Bundestrainer Jürgen Klopp suchte das Gespräch mit Nmecha. Zeit, um diese komplexe Debatte einzuordnen – wo verläuft die Grenze zwischen kleiner Geste und Missionierung? Und was genau verbirgt sich hinter „Ballers in God“?

Die Organisation ist ein 2015 gegründetes Netzwerk von rund 600 Profifußballern, sagt Religionswissenschaftlerin Nina Clara Tiesler von der Leibniz-Universität Hannover der Katholischen Nachrichten-Agentur (KNA). „Die Gruppe hat einen klaren missionarischen Auftrag, wie es für den Evangelikalismus typisch ist. Weitere evangelikale Gruppierungen, die mit ‚Ballers in God‘ vernetzt sind, machen auch keinen Hehl daraus, dass sie Profifußballer gewinnen wollen, um die Sichtbarkeit des globalen, kommerziellen Fußballgeschäfts für sich nutzen zu können.“

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Die Kritik an evangelikalen Gruppen wie „Ballers in God“ entzünde sich dabei oft an ihrer sehr wörtlichen Auslegung der Bibel. „Da gibt es dann keinen Raum für etwa eine gleichgeschlechtliche Ehe“, so Tiesler. Hinzu kämen bei vielen Bewegungen frauenfeindliche Positionen und die strikte Ablehnung von Abtreibungen. „Das kollidiert natürlich an vielen Stellen mit demokratischen Wertvorstellungen.“

Genau diese demokratischen Wertvorstellungen hat Nmecha inzwischen in einem Statement auf Instagram betont. „Meine Botschaft war niemals darauf ausgerichtet, Intoleranz, Diskriminierung oder Hass in irgendeiner Form zu fördern“, schrieb er darin Anfang der Woche auf Englisch. „Als Christen ist unsere Botschaft eine Botschaft der Liebe und des Respekts gegenüber jedem Menschen – unabhängig davon, woher er kommt, woran er glaubt oder welche Weltanschauung er vertritt.“ Mit seinem Jubel wolle er zudem keine Organisation in den Vordergrund stellen.

Welche Glaubwürdigkeit in Nmechas Worten steckt, lässt sich kaum überprüfen – gewisse Zweifel dürften beim Blick auf seine Vita bleiben. Der Mittelfeldspieler war bereits in mehrere Vorfälle verwickelt, so postete er vor mehreren Jahren auf Instagram ein Bild, in dem das Wort „Pride“ mit dem Teufel in Verbindung gebracht wurde. Später äußerte er sich diplomatischer: Die Liebe Gottes gelte für alle. Bei Sky erklärte er damals: „Ich glaube, häufig kann man es verstehen, wie man will. Wie zum Beispiel bei einem der Beiträge über Pride. Im Englischen gibt es zwei Bedeutungen für Pride. Es gibt eine gute Art von Pride, wenn man etwa stolz auf etwas ist, das man getan hat. Und dann gibt es Pride in dem Sinne, dass es nur um einen selbst geht.“