Wie alt werden Elefanten? 7 Fakten zu den Dickhäutern

Sieben Fakten

Wie alt werden Elefanten? Spannendes rund um die Riesen

Warum haben Elefanten eigentlich einen so langen Rüssel – und wie alt werden die Tiere? Die Dickhäuter gelten als sensibel, intelligent und gutmütig. Aber stimmt das überhaupt? Lesen Sie fünf faszinierende Fakten über die Riesen.

Ihr langer Rüssel ist zweifelsohne eines der auffälligsten Merkmale der Elefanten. Viele fragen sich, was es mit diesem Körperteil auf sich hat. Die Antwort liegt in der Entwicklungsgeschichte des Riesen: Die Vorfahren der Elefanten lebten ausschließlich im Wasser und benutzten den Rüssel als eine Art Schnorchel, um beim Tauchen Luft zu holen.

Doch auch an Land findet der Rüssel mannigfaltige Verwendung. Die Elefanten nutzen ihn zum Beispiel als eine Art Greifarm für Nahrung, als Waffe und natürlich auch zum Riechen.

Die Antwort auf diese Frage hängt ganz von der Unterart ab. Je größer das Wildtier, desto höher ist die Lebenserwartung. Der Afrikanische Elefant gilt als das größte an Land lebende Säugetier und schafft es fast, mit dem Alter des Menschen mitzuhalten. Das Wildtier in der Savanne kann ein stattliches Alter von 80 Jahren erreichen.

Elefanten haben ein beeindruckendes Langzeitgedächtnis. Die Anführerin der Herde kann sich beispielsweise in einer Dürreperiode daran erinnern, wo die nächste Wasserstelle ist – auch, wenn sie diese seit Jahrzehnten nicht mehr aufgesucht hat.

Zwar leben Elefanten in Gruppen. Das heißt jedoch nicht, dass sie ihr Leben lang zusammenbleiben. Doch sie vergessen sich nicht: „Das ist so ähnlich wie beim Menschen, wenn man nach vielen Jahren einen Schulkameraden wieder trifft“, erklärt Verhaltensforscherin Marion East vom Berliner Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (IZW). Einige Menschen haben jedoch Probleme, ihren Gegenüber nach vielen Jahren sofort richtig zuzuordnen. Elefanten können dies allerdings schon. „Das liegt daran, dass sich der Mensch fast ausschließlich auf seine Augen verlässt. Ein Elefant setzt dagegen vor allem auf seine Ohren und seinen Rüssel, und nur zu einem geringen Teil auf seine Augen.“

Elefanten zählen zu den intelligentesten Landsäugetieren und haben auch das größte Gehirn. Es wiegt bis zu fünf Kilogramm. Vor allem ihre Schläfenlappen sind stark ausgeprägt. Das sind die Gehirnregionen, in denen Erinnerungen gespeichert werden.

Warum ist dieses Wildtier so clever? Ein Grund für die hoch entwickelte Gehirnstruktur liegt in der komplexen Sozialstruktur der Herden mit ausgeklügelter Aufgabenteilung. Bei Indischen Elefanten wurden laut der Tierrechtsorganisation PETA beispielsweise richtige Kindergärten beobachtet. Eine Elefantendame übernimmt die Betreuung des Nachwuchses, während die anderen auf Futtersuche gehen.