Haben die Haustiere ein schlechtes Gewissen?

Das fragen sich viele Halter

Können Katzen ein schlechtes Gewissen haben?

Viele deuten das Verhalten von Katzen nach kleinen „Vergehen“ als schlechtes Gewissen. Aber können die Tiere wirklich so etwas wie Schuld empfinden? Das sagt die Wissenschaft.

Die Katze hat die Vase vom Tisch gestoßen. Oder den Schinken vom Teller gestohlen. Oder das Sofa zerkratzt. Und jetzt schaut sie Sie mit diesem Blick an – geduckt, ausweichend, fast zerknirscht. Viele Katzenbesitzer kennen solche Szenen und sind überzeugt: Die Katze weiß genau, was sie getan hat. Sie hat ein schlechtes Gewissen.

Doch stimmt das wirklich? Oder projizieren wir dabei einfach menschliche Gefühle auf ein Tier, das eine völlig andere innere Welt bewohnt? Die Wissenschaft hat dazu eine klare Meinung. Und die dürfte viele Katzenhalter überraschen.

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Nach aktuellem Forschungsstand haben Katzen kein schlechtes Gewissen – zumindest nicht so, wie Menschen es kennen. Der Grund: Schuldgefühle setzen voraus, dass man versteht, was „richtig“ und „falsch“ ist. Sie erfordern einen inneren moralischen Kompass sowie die Fähigkeit, das eigene Handeln daran zu bemessen. Beides konnte bei Katzen bislang nicht nachgewiesen werden.

Hinzu kommt ein weiterer entscheidender Faktor: Selbstwahrnehmung. Das Gefühl „Ich habe etwas falsch gemacht“ setzt voraus, dass man sich überhaupt als eigenständiges Individuum erkennt.

Wissenschaftler testen das klassischerweise mit dem sogenannten Spiegeltest: Dabei wird dem Tier unbemerkt ein Farbfleck ins Gesicht gesetzt, der nur im Spiegel sichtbar ist. Versucht das Tier, ihn zu entfernen, gilt das als Zeichen von Selbsterkennung. Bestanden haben diesen Test bislang nur wenige Arten, darunter große Menschenaffen, Elefanten und Elstern. Katzen gehören nicht dazu.

Auch ihr Verhalten gegenüber Dingen, die wir als „Fehlverhalten“ werten – Möbel zerkratzen, außerhalb der Katzentoilette pinkeln, Gegenstände vom Tisch werfen – hat aus Katzenperspektive meist ganz andere Ursachen: Stress, Angst, Instinkt oder schlicht mangelndes Training. Die Katze empfindet dabei keine Schuld, weil sie gar nicht weiß, dass sie etwas „Falsches“ tut.

Wenn Katzen nach einem solchen Vorfall geduckt wirken, den Blickkontakt meiden oder plötzlich besonders anhänglich werden, gibt es dafür eine andere Erklärung – und die ist durchaus bemerkenswert.

Katzen sind nämlich sehr wohl in der Lage, menschliche Emotionen wahrzunehmen und darauf zu reagieren. Eine Studie des veterinärmedizinischen Instituts der Universität Bari zeigt: Katzen können akustische und visuelle Signale erkennen und bestimmten Emotionen zuordnen – sowohl bei Artgenossen als auch bei Menschen. Sie passen ihr Verhalten entsprechend an, je nachdem, ob sie eine Emotion als positiv oder negativ erleben.