Erster Fund seit 100 Jahren in den Anden

Erstmals seit 100 Jahren

Neue Katzenart in den Anden entdeckt

Sie hat ein Leopardenfell und ein kleines Gesicht: Zehn Jahre nach ihrer Entdeckung steht fest, dass die „Tilcayo“-Katze eine eigene Art ist.

In Bolivien ist durch Zufall eine neue Katzenart entdeckt worden. Ein Mann hatte 2016 einem Wildtierzentrum eine Katze übergeben, die er als Jungtier auf einer Straße am Waldrand gefunden hatte. Im Glauben, es handle sich um eine Hauskatze, habe er sie ein Jahr lang zu Hause gehalten, doch das offensichtlich wilde Verhalten habe ihn überzeugt, sie abzugeben. Das Zentrum beschrieb den Neuzugang als „seltsame Katze“ und rief die Biologin Paola Nogales-Ascarrunz an, die sofort fasziniert von dem Tier war, berichtet das Magazin „National Geographic“. Sie beschloss, die Katze genauer zu studieren.

Das Tier hatte ein kleines, zerknautschtes Gesicht, kurze, runde Ohren und lange Schnurrhaare. Es war tatsächlich zu klein für eine Hauskatze und besonders auffällig mit leopardenartigen Flecken bedeckt.

Zehn Jahre dauerte es, bis Nogales-Ascarrunz jetzt in einer Studie ein sensationelles Ergebnis veröffentlichen konnte. Es handelt sich um eine neue Katzenart, die erste, die seit 100 Jahren entdeckt wurde. „Leopardus tilcayo“ wird sie genannt.

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Es gibt bereits eine ähnliche Art, „Leopardus tigrinus“, die bisher in Bolivien vermutet wurde und in weiteren Ländern in Zentral- und Südamerika vorkommt.

Doch die Katze, die Nogales-Ascarrunz vor sich hatte, sah anders aus. Also begann sie, zusammen mit den Evolutionsbiologen Eduardo Eizirik und Jonas Lescroart Genanalysen durchzuführen. Sie fanden heraus, dass es sich tatsächlich um eine eigene Spezies handelt. Den Namen „Tilcayo“ wählten sie, weil die Einheimischen in der Gegend, wo das Tier gefunden wurde, es so nannten.

Sie kommt im Yungas-Wald vor, der an der Ostflanke der Anden in Bolivien liegt. Nun wollen Forscher das Verhalten und die Lebensweise der neu entdeckten Katzenart untersuchen. Es gebe „so viele Dinge, die wir noch nicht wissen“, sagte Nogales-Ascarrunz dem Magazin „National Geographic“.

Dank der Genanalysen haben Wissenschaftler ein besseres Verständnis der Katzenarten gewonnen. So entdeckten sie bereits 2013, dass die Art „Leopardus tigrinus“ eigentlich aus mehreren Arten besteht. Bislang wurden fünf Exemplare gefunden. Optisch ähneln sich die Leopardenkatzen, aber ihre Gene unterscheiden sich deutlich.