Cavan Sullivan ist mit 17 Jahren ein Superstar

Er hätte für Deutschland spielen können

Mit 17 Jahren ist er schon ein Superstar

Ein Supertalent bricht in den USA zahlreiche Rekorde, sein Wechsel zu einem europäischen Spitzenklub steht bevor. Zu Deutschland hat er eine besondere Verbindung.

Es läuft die 85. Spielminute, das MLS-Duell zwischen Philadelphia Union und New England Revolution ist beim Stand von 5:1 für die Hausherren längst entschieden. Die Reihen in dem anfangs mit 18.500 Zuschauern gefüllten Subaru Park leeren sich. Es hat etwas von einem lauen Sommerkick, dieses Spiel an einem Mittwochabend im Juli 2024. Da scheint es nur noch eine Randnotiz zu sein, dass Trainer Jim Curtin kurz vor dem Ende ein letztes Mal wechselt. Doch plötzlich eilt ein Kameramann für eine Nahaufnahme hektisch herbei, die Stimme des Stadionsprechers bebt und die verbliebenen Zuschauer erheben sich. Denn es ist nicht irgendein Wechsel: Der erst 14-jährige Cavan Sullivan kommt ins Spiel.

Es ist das Profidebüt des in Philadelphia geborenen Talents – und es ist ein historisches für den US-Sport. Nie zuvor war ein Athlet bei seinem Debüt in einer der großen nationalen Ligen derart jung. Mit 14 Jahren und 293 Tagen unterbietet Sullivan selbst die vorherige Bestmarke von Freddy Adu, der zu Beginn des Jahrtausends als der Auserwählte des „Soccer“ galt. Diesen Status hat Sullivan spätestens an jenem Juli-Abend geerbt. Und seitdem wachsten die Erwartungen an ihn stetig.

„Der ist bereits ein Superstar hier“, sagte Ernst Tanner, langjähriger Sportdirektor in Philadelphia, im Buch „The Ball is round – Fußball in den USA“. Sullivan war zum Zeitpunkt von Tanners Aussage 15 Jahre alt und kam bei seinem Jugendklub vornehmlich als Joker zum Einsatz. In diesem Jahr hat sich das geändert. Der neue Trainer Ryan Richter hat das Toptalent in seine Stammelf eingebaut. Sullivan dankte es ihm mit bemerkenswerten Leistungen: In 35 Saisonspielen hat der Offensivallrounder zwölf Tore erzielt und ebenso viele vorbereitet.

„Er ist körperlich gereift, hat an Kraft und Schnelligkeit zugelegt. In diesen Bereichen war er schon immer gut, jetzt ist er auf dem Niveau, um mit Erwachsenen mithalten zu können“, erklärt Richter im Gespräch mit t-online. Die kontinuierlichen Einsatzzeiten helfen dem Youngster demnach ebenso wie dessen Einstellung. „Kreativität, Technik, Abschlussstärke, Positionsspiel – durch seine Trainingsweise verbessert er sich in vielen Bereichen.“

Sullivans Einstellung stimmt auch auf dem Platz. US-Nationaltrainer Mauricio Pochettino beschrieb den Offensivspieler auf einer Pressekonferenz als „Kämpfer und Krieger“. Klubtrainer Richter liefert mehr Kontext: „Seine Einsatzbereitschaft ist beeindruckend. Er leistet einen großen Beitrag zur Abwehrarbeit der Mannschaft.“ Schon als Achtjähriger habe sich Sullivan durch eine außergewöhnliche „Athletik, Aggressivität und Furchtlosigkeit“ ausgezeichnet.

Dazu kommen Fähigkeiten am Ball, die ihn in der nordamerikanischen MLS zu einem Ausnahmekicker machen. Richter hebt das Spielverständnis seines Schützlings hervor. „Er hat Ideen, die kein anderer hat. Er ist kreativ und setzt sich auch gegen zwei Verteidiger durch“, so der Coach. Im Dribbling zeichnet den 17-Jährigen ein besonderer Stil aus: „Er hat das Gespür, Verteidiger auszubremsen und selbst im richtigen Moment wieder zu beschleunigen. Er attackiert seine Gegenspieler im richtigen Winkel, bringt sie so aus dem Gleichgewicht.“