SpaceX fängt erstmals“ Starship“ auf Startrampe ein

Raumschiff kehrt zurück

SpaceX gelingt historisches Manöver

Nach einem gescheiterten Landeversuch der Unterstufe herrschte am Samstagabend Jubel bei SpaceX. Der Oberteil des „Starship“-Raumschiffs wurde eingefangen.

Dem Raumfahrtunternehmen SpaceX ist ein wichtiger Schritt bei der Entwicklung einer vollständig wiederverwendbaren Rakete gelungen. Die obere Stufe des „Starship“-Systems kehrte am Samstag nach ihrem bislang längsten Flug im Orbit zu der Startrampe in Texas zurück, von der sie am Vortag gestartet war.

Das Raumschiff umrundete die Erde in mehr als 22 Stunden 14 Mal. Ein vollständiger Erfolg blieb aber aus: Die untere Raketenstufe, der sogenannte Super-Heavy-Booster, verfehlte am Freitag rund zehn Minuten nach dem Start die geplante Rückkehr zur Startrampe. Damit scheiterte der Plan von SpaceX, erstmals beide Teile bei einer einzigen Mission zurückzugewinnen.

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Vor dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre hatte das „Starship“ am Freitagabend in einer Höhe von rund 260 Kilometern 26 „Starlink“-Satelliten im All ausgesetzt. Am Samstag zündete das Raumschiff dann eines seiner Triebwerke, um den Sinkflug einzuleiten. Dabei war es extremer Hitze ausgesetzt und bremste seine orbitale Geschwindigkeit von rund 27.000 Kilometern pro Stunde auf einen Überschall-Freifall ab.

Über dem SpaceX-Weltraumbahnhof an der texanischen Golfküste zündete das Raumschiff drei Triebwerke erneut, um sich in eine vertikale Position zu bringen und zur Startrampe zu steuern. Dort wurde es im Schwebeflug von zwei mechanischen Fangarmen gegriffen und gesichert.

Für SpaceX-Gründer Elon Musk ist das „Starship“ das künftige Arbeitstier für das Satellitengeschäft seines Unternehmens sowie für geplante bemannte Missionen zum Mond und schließlich zum Mars. Musk strebt ein Raketensystem an, das in Rhythmus und Handhabung ähnlich wie zivile Flugzeuge eingesetzt werden kann.

Bislang dominiert SpaceX den weltweiten Markt für Raketenstarts mit der „Falcon 9“, die seit 2010 mehr als 700 Mal ins All geflogen ist. Deren erste Stufe ist zwar wiederverwendbar, die zweite wird jedoch nach jedem Flug im Meer entsorgt. Auch beim „Starship“ gibt es noch technische Hürden: Der Hitzeschild aus schwarzen, sechseckigen Kacheln ist noch nicht vollständig wiederverwendbar. SpaceX arbeitet an neuen Designs, die nach den Missionen kaum noch überholt werden müssen. Zum Vergleich: Auch das 2011 ausgemusterte Space-Shuttle-Programm der US-Raumfahrtbehörde Nasa war nur teilweise wiederverwendbar und erforderte nach jedem Flug aufwendige Wartungsarbeiten.