Salz mit Kalium könnte jährlich drei Millionen Menschen retten

Schmeckt ähnlich wie Speisesalz

Millionen Todesfälle weniger – dank dieses Salzes?

Eine veränderte Salzmischung könnte jährlich fast drei Millionen Menschen vor dem Tod durch Herz-Kreislauf- und Nierenerkrankungen bewahren: Das legt eine neue Studie nahe.

Brot, Fertiggerichte, Wurst, Fast Food: Die Liste der Nahrungsmittel, die größere Mengen Salz enthalten, ist lang. Das Risiko, zu viel davon zu sich zu nehmen, ist entsprechend hoch – und das kann unter Umständen ernste Folgen für die Gesundheit haben: Studien belegen einen Zusammenhang zwischen übermäßigem Salzkonsum und Herz-Kreislauf- sowie chronischen Nierenerkrankungen.

Forscher haben nun berechnet, wie viele Todesfälle durch diese Erkrankungen verhindert werden könnten, wenn gewöhnliches Kochsalz durch ein Salz mit weniger Natrium ersetzt würde. Das Ergebnis: Jedes Jahr könnten laut Modell 2,96 Millionen Menschen weniger sterben. Außerdem wären laut Berechnung rund 10,17 Millionen neue Erkrankungsfälle vermeidbar.

Gemeint ist sogenanntes kaliumangereichertes Salz. Gewöhnliches Kochsalz besteht aus Natriumchlorid. Bei der untersuchten Mischung wurde ein Viertel davon durch Kaliumchlorid ersetzt. Wer damit salzt, nimmt also weniger Natrium und mehr Kalium auf. Beides kann den Blutdruck verändern: Zu viel Natrium lässt ihn steigen, Kalium wirkt dem entgegen. Geschmacklich ist der Unterschied für die meisten Menschen kaum zu bemerken.

Dass dieser Austausch gesundheitlich nützen kann, hatten frühere Studien bereits gezeigt. So erlitten in einer großen Untersuchung in China Menschen mit erhöhtem Schlaganfallrisiko seltener einen Schlaganfall, wenn sie kaliumangereichertes Salz statt gewöhnlichen Kochsalzes verwendeten. Wie viele Erkrankungen und Todesfälle sich weltweit vermeiden ließen, war damit aber noch nicht geklärt.

Ein internationales Forscherteam um Liping Huang vom George Institute for Global Health in Australien wertete dafür vorhandene Gesundheitsdaten aus 193 Ländern und Gebieten aus. Die Berechnungen bezogen sich auf rund 4,63 Milliarden Erwachsene ab 25 Jahren. Grundlage waren unter anderem Angaben darüber, wie viel Salz Menschen zu sich nehmen, wie hoch ihr Blutdruck ist und wie häufig Herz-Kreislauf- und Nierenerkrankungen auftreten.

Die Forscher schätzten zunächst, wie sich ein Austausch des Salzes auf die Aufnahme von Natrium und Kalium auswirken würde. Anschließend berechneten sie die möglichen Folgen für den Blutdruck und das Erkrankungsrisiko. Sie untersuchten fünf Varianten, darunter den vollständigen Austausch, den Wechsel ausschließlich beim Kochen zu Hause und den Ersatz in Fertigprodukten und Restaurantgerichten. Es handelte sich um eine Modellrechnung. Für die Untersuchung wurde niemandem tatsächlich ein anderes Salz gegeben.

Würde weltweit nur das Salz ersetzt, das Menschen zu Hause zum Kochen oder Nachwürzen verwenden, ließen sich dem Modell zufolge jährlich rund 1,85 Millionen Todesfälle vermeiden. Bei einem Austausch ausschließlich in verarbeiteten Lebensmitteln und Restaurantgerichten wären es 1,56 Millionen.

Gerade für Europa spielt Salz in Fertigprodukten eine große Rolle. Hier stammen nach Angaben der Forscher mehr als 70 Prozent des aufgenommenen Salzes aus Fertigprodukten und Essen außer Haus. Die vollständige Umstellung ist allerdings schwer umsetzbar: Hersteller müssten ihre Produkte ändern, und kaliumangereichertes Salz kostet derzeit im Durchschnitt etwa doppelt so viel wie normales Kochsalz.

Ein weiteres Problem betrifft Menschen mit eingeschränkter Nierenfunktion. Ihre Nieren können überschüssiges Kalium unter Umständen nicht ausreichend ausscheiden. Ein zu hoher Kaliumspiegel im Blut kann das Herz gefährden. Für Menschen mit fortgeschrittener chronischer Nierenerkrankung errechnete das Team bei einem weltweiten vollständigen Salzaustausch jährlich etwa 100.000 zusätzliche Todesfälle infolge erhöhter Kaliumwerte. Gleichzeitig könnten in dieser Gruppe jedoch durch den niedrigeren Blutdruck etwa 750.000 Todesfälle verhindert werden.