Die Erde hat einen neuen kosmischen Begleiter

Kosmischer Begleiter

Die Erde hat einen neuen Mini-Mond

Astronomen hielten ihn zuerst für Weltraumschrott. Jetzt ist klar: Seit Monaten umkreist ein winziger Felsbrocken die Erde. Wie lange bleibt der Mini-Mond?

Das Minor Planet Center (MPC) der Internationalen Astronomischen Union (IAU) hat bestätigt: Die Erde hat neben dem Mond einen zweiten, winzigen Begleiter. Der Asteroid 2026 QQ8 wurde vor Monaten von der Schwerkraft der Erde eingefangen und umkreist sie seither, wie unter anderem das britische Onlinemedium „The Independent“ berichtet.

Entdeckt hatte den Himmelskörper am 20. August der ungarische Astronom Krisztián Sárneczky. Doch die Einordnung des Objekts dauerte Wochen. Warum? Es war zuerst unklar, ob es sich dabei um einen natürlichen Felsbrocken oder um ausgedienten Weltraumschrott handelte.

Erst zusätzliche Beobachtungen brachten Klarheit. Wie das Astronomieportal „EarthSky“ berichtet, war das Objekt bereits Ende April in den Einflussbereich der Erde eingetreten – also schon rund vier Monate, bevor Sárneczky den Himmelskörper entdeckte.

2026 QQ8 ist mit einem Durchmesser von etwa einem bis zwei Metern außerordentlich klein. Seine Bahn um die Erde ist kein gleichmäßiger Kreis, sondern eine weite, unregelmäßige Schleife. Am nächsten kommt er unserem Planeten auf rund 568.000 Kilometer – das ist etwa das Eineinhalbfache der durchschnittlichen Entfernung zwischen Erde und Mond.

Mini-Monde sind meist kleine Asteroiden, die nur wenige Meter groß sind. Ihre Aufenthalte in Erdnähe dauern häufig Wochen oder Monate, manchmal auch länger.

Wichtig: Mini-Monde sind keine echten zweiten Monde, sondern vorübergehende Begleiter der Erde.

Mit bloßem Auge ist der Asteroid nicht zu sehen; seine Helligkeit liegt weit unterhalb der Sichtbarkeitsschwelle selbst für leistungsstarke Amateurteleskope, heißt es.

Auch eine Gefahr für die Erde geht von dem Objekt nicht aus. Selbst wenn es auf Kollisionskurs käme, würde ein Körper dieser Größe beim Eintritt in die Erdatmosphäre vollständig verglühen, wie das Portal „space.com“ berichtet.

Wie lange bleibt 2026 QQ8 ein Begleiter der Erde? Voraussichtlich bleibt der Himmelskörper bis Ende 2026 an den Planeten gebunden. Im Dezember soll er sich wieder lösen und 2027 seine Reise um die Sonne fortsetzen.

Solche Kurzzeitbegleiter hat die Erde schon mehrfach gehabt. Zu den bekannten Vorgängern zählen die Asteroiden 2020 CD3 und 2024 PT5. Letzterer begleitete die Erde im Herbst 2024 für knapp zwei Monate.

Ein Forschungsteam um Robert Jedicke von der University of Hawaii schätzte, dass statistisch gesehen zu jedem Zeitpunkt mindestens sechs solcher kleinen Objekte die Erde umkreisen könnten. Die durchschnittliche Verweildauer liege bei rund neun Monaten.