Warum der erste Volkswagen kein VW war

90 Jahre Opel Kadett

Warum der erste Volkswagen kein VW war

14.05.2026 – 08:44 UhrLesedauer: 2 Min.

Pionier aus Rüsselsheim: Der Opel Kadett von 1936 war moderner als der frühe Käfer.

Lange vor dem Käfer baute Opel das erste echte Auto für alle. Der Kadett revolutionierte die Autowelt.

Opel baute das erste echte Volksauto – lange vor dem VW Käfer. Schon 1936 setzte der Kadett Maßstäbe, die später sogar die Konkurrenz in Wolfsburg prägten. Warum die Tradition der Rüsselsheimer bis heute Bestand hat.

Moderne Technik für 2.100 Mark

Bereits 1936 brachte Opel den Kadett auf die Straße. Er besaß als eines der ersten deutschen Serienmodelle eine stabile, selbsttragende Sicherheitskarosserie. Damit war er moderner als die damaligen Konstruktionen von Ford oder Fiat. Zum Preis von 2.100 Mark war er für die breite Masse gedacht. Schützenhilfe leistete ausgerechnet Heinrich Nordhoff: Er beriet erst Opel – und führte später als VW-Chef den Käfer zum Welterfolg.

Kadett A von 1962: Nach dem Krieg und der Demontage der Werke gelang Opel mit diesem Modell das große Comeback in der Kompaktklasse.

Vom Reparationsgut zum Bestseller

Nach dem Zweiten Weltkrieg demontierten die Siegermächte die Anlagen in Rüsselsheim und verschifften sie als Reparation in die Sowjetunion. Dort rollte der Kadett fortan als „Moskwitsch“ weiter vom Band. In Deutschland feierte der kompakte Opel erst 1962 sein Comeback. Der Kadett A und seine Nachfolger konkurrierten direkt mit VW. Anfang der 1970er-Jahre überholte der Kadett den Käfer sogar kurzzeitig in der deutschen Zulassungsstatistik.

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Ein Weltauto in 40 Varianten

Besonders der Kadett C von 1973 wurde zum globalen Phänomen. Die Konzernmutter General Motors nutzte die Technik als Basis für ein „Weltauto“. Unter mehr als 40 Namen verkaufte Opel das Modell auf fünf Kontinenten. 1984 folgte ein radikaler Schnitt: Der Kadett E kam mit einer runden Karosserie auf den Markt. Medien spotteten über das „Windei“, doch das Design machte den Opel zum Aerodynamik-Weltmeister. Sogar Altkanzler Helmut Schmidt fuhr privat einen schnellen „GSi Champion“.