Wann gilt ein Mensch als alt – mit 65, 75, 80 Jahren?

Frage der Perspektive?

Ab wann Sie laut Wissenschaft als alt gelten

Was bedeutet „alt sein“ – und ab wann beginnt es? Eine neue Studie zeigt: Diese Einschätzung verändert sich. Und auch das Geschlecht spielt vielfach eine Rolle.

Viele Menschen fühlen sich heute mit 70 noch fit und aktiv – früher galt man in diesem Alter längst als alt. Wie sich unser Verständnis vom Altern verändert, hat ein deutsch-englisches Forschungsteam untersucht. Die Ergebnisse zeigen: Die Frage, wer als alt gilt, hängt stark davon ab, wann man geboren wurde – und häufig auch, welchem Geschlecht man angehört.

Die Studie stützte sich auf Daten aus dem Deutschen Alterssurvey. Dabei befragten Wissenschaftler Menschen im Alter von 40 bis 85 Jahren: „Ab welchem Alter würden Sie jemanden als alt bezeichnen?“ Die Forscher verglichen Antworten aus mehreren Jahrzehnten und stellten fest: Heute liegt die Altersgrenze deutlich höher als früher.

Ein Beispiel: 65-Jährige, die im Jahr 1955 geboren wurden, gaben bei einer Befragung im Jahr 2020 an, dass man mit 74 Jahren als alt gilt. Zum Vergleich: In einer älteren Umfrage empfanden 65-Jährige, die 1911 geboren wurden, ein Alter von 71 Jahren durchschnittlich als alt. Die Alterswahrnehmung verschob sich in diesen Gruppen also um drei Jahre nach hinten.

Dass viele Menschen das Altsein später sehen als in früheren Jahren, hat laut den Forschern mehrere Gründe: Zum einen sei die gestiegene Lebenserwartung dafür verantwortlich, zum anderen beginne der Ruhestand später, wodurch viele Menschen auch im höheren Alter länger aktiv blieben.

Die Wissenschaftler betonten allerdings: Auch wenn Menschen heute tendenziell später als alt bezeichnet würden, bedeute das nicht, dass sich diese Grenze mit steigender Lebenserwartung kontinuierlich nach hinten verschiebe. Die Einschätzung hänge stark von gesellschaftlichen Faktoren ab – und vom jeweiligen Alter der befragten Person.