Delfine sind unter anderem für ihre Intelligenz und charakteristisches Quietschen bekannt. Erreichen die Tiere auch ein hohes Alter? Wir klären diese Frage.
Anmutig gleiten Delfine durchs Wasser, hüpfen verspielt in die Luft, schnattern und quieken dabei unverkennbar. Wer die Meeresgeschöpfe in freier Wildbahn erlebt, darf sich glücklich schätzen. Die Tiere werden den Walen zugeordnet, die ein hohes Alter erreichen können. Aber gilt das ebenfalls für die kleineren Delfine? Hier erfahren Sie, wie alt die Säuger in freier Wildbahn werden können, wie das bestimmt wird und welche Arten es gibt.
Eine pauschale Antwort gibt es auf die Frage nicht. Das liegt daran, dass sich das komplette Leben des Delfins schwer nachvollziehen lässt. Forscher wissen nicht, wann die Meeressäuger geboren werden, außerdem gibt es verschiedene Delfinarten, bei denen sich das Lebensalter unterscheidet. Die bekanntesten Arten sind:
Große Tümmler sollen bis zu 40 Jahre alt werden. Bei Gemeinen Delfinen geht man indes davon aus, dass sie ein noch höheres Alter erreichen. Darüber hinaus gibt die GDR (Gesellschaft zur Rettung der Delfine) an, dass Schlankdelfine durchschnittlich 40 Jahre alt werden, während Blau-Weiße-Delfine lediglich rund 25 Jahre im Schnitt leben.
Einfach ist das Alter von freien Delfinen zwar nicht zu bestimmen, trotzdem ist es möglich. Dafür obduzieren Forscher Tiere, die bereits tot und am Strand aufgelaufen sind. Das Alter lässt sich gut anhand ihrer Zähne erkennen: Mit jedem neuen Lebensjahr kommt auf den Zähnen der Säuger auch eine neue Schicht hinzu. So gibt die Anzahl der Zahnschichten das Alter an, vergleichbar mit den Jahresringen in einem Baumstamm. Das macht es möglich, abzulesen, wie alt die Delfine geworden sind.
Die Haltung von Meeressäugern in Gefangenschaft, also etwa in Zoos, wird unter anderem von Tierschützern kritisiert. So hatte Superstar Sarah Connor beispielsweise gegen die Gefangenschaft von Orcas protestiert. Das liegt daran, dass diese nicht artgerecht ist.
Im Freien leben die Tiere in einem riesigen Gebiet und legen große Strecken zurück. Ein Delfinarium kann dies nicht bieten. Deshalb sterben die Meeressäuger in Gefangenschaft meist auch deutlich früher als in freier Wildbahn. Der Tiergarten in Nürnberg gibt an, dass die dort lebenden „Großen Tümmler“ im Schnitt 25,8 Jahre alt werden. In den Delfinarien der Vereinigten Staaten sollen Delfine aufgrund der Erfahrung bis zu 34 Jahre lang leben.
