Welche Folgen hoher Blutzucker für Herz und Organe hat

Für Herz, Füße, Augen und Nieren

Warum Diabetes gefährlich werden kann

Hohe Blutzuckerwerte bleiben oft lange unbemerkt. Sie können aber Nerven, Augen, Nieren und Blutgefäße schädigen. Warum die Zuckerkrankheit gefährlich ist – und wie sich Schäden vermeiden lassen.

„Zuckerkrankheit“ mag harmlos klingen. Ist sie aber nicht. Der medizinische Fachbegriff Diabetes mellitus steht auch für schwere Folgen. Denn dauerhaft hohe Blutzuckerwerte können Blutgefäße schädigen und damit Herzinfarkt und Schlaganfall begünstigen. Auch Nerven, Nieren und Augen leiden. Häufig, ohne dass Betroffene es direkt merken. Wie sich Schäden früh erkennen lassen, zeigt eine Übersicht zum Weltdiabetestag am 14. November.

Diabetes mellitus ist eine Stoffwechselerkrankung, bei der der Körper den Blutzucker nicht ausreichend reguliert. Das liegt daran, dass das körpereigene Hormon Insulin, das in der Bauchspeicheldrüse gebildet wird, fehlt oder nicht richtig wirkt. Beim seltener auftretenden Diabetes Typ 1 zerstört das Immunsystem die insulinbildenden Zellen. Typ 2 macht mehr als 90 Prozent der Fälle aus. Hier reagiert der Körper zunehmend schlechter auf Insulin.

Nach Angaben des Robert Koch-Instituts (RKI) ist bei rund zehn Prozent der Erwachsenen in Deutschland – also rund sieben Millionen Menschen – ein Diabetes diagnostiziert. Eine hohe Dunkelziffer wird vermutet, denn ein dauerhaft hoher Blutzucker bleibt oft lange unbemerkt.

Diabetes mellitus gilt als gut behandelbar, aber nicht heilbar. Die direkten Krankheitskosten in Deutschland lagen 2020 nach Berechnungen des Statistischen Bundesamts bei über sieben Milliarden Euro.

Diabetes kann Blutgefäße schädigen. Dauerhaft hohe Blutzuckerwerte begünstigen Arteriosklerose, also Ablagerungen in den Gefäßwänden. Die Gefäße werden enger und verlieren an Elastizität. Beschwerden treten oft erst auf, wenn ein Gefäß stark verengt ist. Dadurch steigt das Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall.

Weitere Risikofaktoren dafür sind Bluthochdruck, hohe Blutfettwerte, Übergewicht und Rauchen. Regelmäßige Kontrollen von Blutzucker, Blutdruck und Blutfetten sowie eine Einschätzung des persönlichen Herz-Kreislauf-Risikos werden deshalb empfohlen.

Dauerhaft hoher Blutzucker kann auch die Nerven schädigen. Mediziner sprechen von diabetischer Neuropathie. Betroffen sind meist Füße und Unterschenkel. Manche Betroffene spüren ein Kribbeln, Brennen oder haben Schmerzen. Die Nationale Versorgungsleitlinie (NVL) nennt auf Grundlage von RKI-Daten je nach Datenquelle eine Häufigkeit von etwa 14 bis 28 Prozent unter den Diabetes-Typ-2-Patienten.

Gefährlich wird es, wenn Schmerz- und Druckempfinden verloren gehen. Kleine Verletzungen, Blasen oder Druckstellen bleiben dann leicht unbemerkt. Ärzte können mit einer Stimmgabel prüfen, ob Betroffene noch Vibrationen spüren. Die NVL empfiehlt, das Screening auf Nervenschäden je nach individuellem Risiko alle ein bis zwei Jahre zu wiederholen.

Nervenschäden und Durchblutungsstörungen können gemeinsam ein diabetisches Fußsyndrom auslösen. Weil Verletzungen oft nicht gespürt werden und Wunden bei Diabetes schlechter heilen, kann das gefährlich werden. Im schlimmsten Fall entstehen schwere Entzündungen, die eine Amputation nötig machen.

Betroffene sollten ihre Füße deshalb täglich auf Rötungen, Schwellungen, Blasen und Druckstellen prüfen und auffällige Veränderungen ärztlich abklären lassen. Jedes Jahr entwickeln etwa zwei Prozent der Menschen mit Diabetes nach Angaben von Fachgesellschaften erstmals ein akutes diabetisches Fußsyndrom. Eine besonders schwere Folge ist der sogenannte Charcot-Fuß. Dabei werden Knochen und Gelenke zerstört, und der Fuß kann sich stark verformen.