In den vergangenen Jahren haben sich immer wieder Menschen mit Mpox infiziert. Warum sie vorher Affenpocken hießen und was hinter der Namensänderung steckt.
Bei Mpox handelt es sich um eine Viruserkrankung, die ursprünglich von Tieren auf den Menschen übertragen wurde. Der Name der Krankheit existiert erst seit knapp zwei Jahren. Wie kam es dazu?
Mpox hießen früher „Monkeypox“ – zu Deutsch Affenpocken –, weil das Virus zufällig erstmals in den 1950er Jahren bei Affen nachgewiesen worden war. Die Weltgesundheitsorganisation WHO empfiehlt allerdings seit Ende 2022 die Umbenennung in „Mpox“. Der Hintergrund dieser Änderung ist nach Angaben der WHO, dass die Bezeichnung „Monkeypox“ als rassistisch und stigmatisierend wahrgenommen werden kann. Zudem sei der Name „Mpox“ gewählt worden, weil er in anderen Sprachen auch leicht aussprechbar sei.
Das Robert Koch-Institut (RKI) und die Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA) in Deutschland haben sich der Empfehlung angeschlossen und bezeichnen die Erkrankung seither als Mpox. Anstelle von „Affenpockenausschlag“ wird „Mpox-Ausschlag“ verwendet.
Die WHO ist für die Vergabe von Namen für neue und in Ausnahmefällen für bestehende Krankheiten zuständig. Generell will sie Krankheiten nicht mehr nach Tieren oder Ländern benennen, in denen sie entdeckt wurden.
Obwohl die Viren erstmals aus einer Kolonie von Totenkopfäffchen isoliert wurden, ist die alte Bezeichnung „Affenpocken“ schlichtweg eine Fehlbezeichnung. Affen können zwar Zwischenwirte sein, aber sie scheinen keine Rolle für die Übertragung auf den Menschen zu spielen, da sich das Virus in ihnen nicht weiterentwickeln kann. Natürlicherweise kommen die Mpox-Viren bei Nagetieren vor.
Auch nach dem Ausbruch des damals neuartigen Coronavirus in Wuhan (China) hatte die WHO mit Hochdruck an einem neutralen Namen gearbeitet, um zu verhindern, dass sich die anfänglichen Bezeichnungen wie China-Virus oder Wuhan-Virus durchsetzen. Die durch das Coronavirus SARS-CoV-2 ausgelöste Krankheit wurde Covid-19 genannt – eine Abkürzung von Coronavirus Disease. Die Zahl 19 steht für das erste Auftreten der Krankheit im Jahr 2019.
