Sie ist bis heute bekannt als „Das Mädchen mit den grünen Augen“: Sharbat Gula. Ihr Porträt löste weltweit Debatten aus – aber was wurde aus der Afghanin?
Sharbat Gula ist zwölf Jahre alt, als ein Porträt von ihr um die Welt geht. Sie trägt ein rotbraunes Tuch, ihr Blick durchdringt die Kamera. Der Mittelpunkt: ihre intensiv grünen Augen, die weit aufgerissen sind. 1985 ziert das Foto das Cover des Magazins „National Geographic“. Der Urheber ist Steve McCurry. Er fotografierte damals Menschen in Pakistan, die aus Afghanistan geflüchtet waren. Darunter auch Gula, die im Flüchtlingslager Nasir Bagh lebte, weil die Sowjetunion ihr Heimatland besetzte.
Gula wurde als das „Afghan Girl“ („afghanisches Mädchen“) beziehungsweise „Das Mädchen mit den grünen Augen“ bekannt. Ihr Foto sollte das Leid der afghanischen Bevölkerung zu dieser Zeit widerspiegeln. Die Bildunterschrift: „Haunted eyes tell of an Afghan refugee’s fears“ (zu Deutsch: „Verfolgte Augen erzählen von den Ängsten eines afghanischen Flüchtlings“). Während der Name des Mädchens zum Zeitpunkt der Magazinveröffentlichung nicht bekannt war, gewann McCurry durch das eindrückliche Foto zunehmend an Berühmtheit. Das Bild des geflüchteten Kindes brachte ihm bei Auktionen mehrere Tausend Euro ein.
Aber was wurde aus Sharbat Gula?
„Sie erinnert sich an ihre Wut“
2002 hatte sich Fotograf McCurry mit einem „National Geographic“-Team auf die Suche nach Sharbat Gula gemacht. Auch er wusste damals ihren Namen nicht. In einer weiteren Titelstory berichtete er über die Suche – und wie er Gula schließlich gefunden hatte. Gula lebte inzwischen wieder in Afghanistan.
In einem Interview mit dem Magazin äußerte sich die damals etwa 29-Jährige erstmals zu dem ikonischen Foto – und zu den Umständen, unter denen es aufgenommen wurde. Laut dem Bericht von „National Geographic“ erinnerte sich Gula an den Moment, als McCurry sie ablichtete. „Sie erinnert sich an ihre Wut“, hieß es in der Reportage. „Der Mann war ein Fremder. Sie war noch nie zuvor fotografiert worden.“
Bis sich Gula und McCurry 2002 wiedertrafen, soll sie ihr weltberühmtes Porträt nie gesehen haben. In diesen 17 Jahren war das Foto bereits tausendfach gedruckt worden, auf Mauern gemalt, in Museen ausgestellt. Gula war zur Ikone geworden – während sie vor dem Krieg flüchtete. McCurry sagte damals über das Wiedersehen: „Sie kann nicht verstehen, wie ihr Bild so viele Menschen berührt hat. Sie kennt die Macht dieser Augen nicht.“
Kritik an McCurrys Arbeit
Über den Moment der Aufnahme gibt es jedoch unterschiedliche Berichte. Der US-amerikanische Fotograf Tony Northrup kritisierte 2019 in einem YouTube-Video, dass es nicht die Angst vor dem Krieg war, die in Gulas grünen Augen zu lesen war – sondern die Angst vor dem Fotografen Steve McCurry. Northrup zufolge soll es für Gula eine Ausnahmesituation gewesen ein, weil ein fremder Mann Blickkontakt zu ihr herstellte. Sie soll ihr Gesicht zunächst verschleiert haben, als sie ihn sah. McCurry seien jedoch die grünen Augen aufgefallen und er habe Gulas Lehrer um Erlaubnis für ein Foto gefragt.
Für die Aufnahme habe McCurry Gula an einen anderen Ort der Flüchtlingsschule gebracht – mit besserem Licht und geeignetem Hintergrund. „Er posierte sie wie ein Glamour-Foto der 80er-Jahre“, kritisierte Northrup in seinem Video, auf das sich das Portal „The Wire“ in einem Bericht bezog. „Schulter zur Kamera geneigt, Stirn nach vorne, schönes Licht, um die Augen zu beleuchten, und direkter Augenkontakt – etwas, das sie niemals tun würde“, so Northrup.
Lehrer soll Gula überredet haben
McCurrys Anwälte gingen gegen das Video vor, Northrup musste eine Korrektur veröffentlichen, in der er sich auf Aussagen Gulas bezog, die besagten, sie sei inzwischen glücklich über die Veröffentlichung des Fotos. In einem Interview mit FORA.tv sagte McCurry später, dass er Gula nicht habe in Verlegenheit bringen wollen, aber dass er gewusst habe, dass er genau dieses Foto unbedingt machen wollte.
