Redewendung erklärt
„Eine Hand wäscht die andere“: Die Bedeutung des Sprichworts
„Eine Hand wäscht die andere“ – dieses Sprichwort klingt zunächst harmlos. Doch was hat es wirklich mit dieser Redewendung auf sich? Wir klären auf.
03.01.2025 – 09:36 Uhr|Lesedauer: 2 Min.
Die Wurzeln dieses Sprichworts reichen bis in die Antike zurück. Bereits der römische Philosoph Seneca schrieb in einem seiner Werke: Manus manum lavat („Eine Hand wäscht die andere“). Saubere Hände klingen erst einmal nach einer guten Sache – aber welcher Schmutz wurde genau abgewaschen?
„Eine Hand wäscht die andere“ wird mit einem kritischen Unterton verwendet. Das Sprichwort deutet auf ein System hin, in dem Gefälligkeiten ausgetauscht werden. Es wird zum Beispiel genutzt, um auf Korruption, Vetternwirtschaft oder geheime Absprachen hinzuweisen und beschreibt Situationen, in denen zwei Parteien sich gegenseitig Vorteile verschaffen, häufig zum Nachteil Dritter. Beispiele dafür sind:
Die Redewendung zeigt damit, wie Netzwerke entstehen können, die zwar für die Beteiligten vorteilhaft sind, aber die Fairness und Transparenz gefährden.
Die alte Redewendung kommt nicht nur bei Kungeleien und politischen Verstrickungen zum Einsatz, sondern auch ganz harmlos im Alltag. Ein guter Freund hilft Ihnen dabei, einen Schrank in den Keller zu tragen und Sie backen ihm als Gegenleistung einen Kuchen.
Hier hat eine Hand die andere gewaschen bzw. eine Hilfe hat eine andere nach sich gezogen. „Dafür backe ich jetzt einen Kuchen, eine Hand wäscht die andere“, rufen Sie aus und nutzen das Sprichwort ganz arglos und ohne böse Hintergedanken.
Was also einen durchaus ernsten Hintergrund hatte, wird heute eher alltäglich genutzt. Im „boshaften“ Kontext, um Kungeleien oder Vetternwirtschaft zu beschreiben verwenden viele Menschen stattdessen den Ausspruch: „Eine Krähe hackt der anderen kein Auge aus“. Damit wird beschrieben, dass Menschen des gleichen Schlags zusammenhalten und sich nicht gegenseitig an den Pranger stellen.
